Termoplastiset elastomeerit (TPE), joka tunnetaan myös nimellä TPR (Thermoplastic Rubber), ovat materiaaleja, jotka osoittavat kumin elastisuutta huoneenlämpötilassa ja kestomuovien plastisuutta korkeissa lämpötiloissa. TPE:n rakenne koostuu kemiallisesti sidotuista hartsi- ja kumisegmenteistä. Hartsisegmentit muodostavat fyysisiä silloituspisteitä molekyylien välisten voimien kautta, kun taas kumiosat koostuvat erittäin joustavista ketjuista, jotka tarjoavat joustavuutta. Hartsisegmentin fyysinen silloittuminen muuttuu palautuvasti lämpötilan mukaan, mikä antaa TPE:lle sekä kestomuovien käsittelyominaisuudet että vulkanoidun kumin mekaaniset ominaisuudet. Tämän seurauksena TPE:tä pidetään uudenlaisena polymeerimateriaalina, joka muodostaa sillan kumin ja hartsin välillä, jota usein kutsutaan kolmannen sukupolven kumiksi.
Termoplastisten elastomeerien etuja ovat:
1, TPE voidaan käsitellä tavallisilla termoplastisilla muovauskoneilla, kuten ruiskuvalulla, ekstruusiomuovauksella, puhallusmuovauksella, puristusmuovauksella ja siirtomuovauksella.
2, Se voidaan myös vulkanoida käyttämällä kumin ruiskuvalukonetta, mikä vähentää vulkanointiaikaa noin 20 minuutista alle minuuttiin.
3, Se voidaan suulakepuristaa ja vulkanoida nopeasti lyhyillä käsittelyajoilla.
4, Tuotannon aikana jätemateriaalit (kuten flash- tai ekstruusioromut) ja vialliset tuotteet voidaan suoraan kierrättää ja käyttää uudelleen.
5, Käytetyt TPE-tuotteet voidaan helposti kierrättää ja käyttää uudelleen, mikä vähentää ympäristön saastumista ja lisää resurssien kierrätystä.
6, TPE ei vaadi vulkanointia, mikä säästää energiaa. Esimerkiksi korkeapaineletkutuotannossa kumi vaatii 188 MJ/kg energiaa, kun taas TPE vain 144 MJ/kg, mikä säästää energiaa yli 25 %.
7, TPE:llä on korkeat itselujittavat ominaisuudet, jotka yksinkertaistavat formulaatioita ja vähentävät lisäaineiden vaikutusta polymeereihin, mikä helpottaa tuotteiden laadun ja suorituskyvyn hallintaa.
8,TPE avaa uusia mahdollisuuksia kumiteollisuudelle ja laajentaa kumituotteiden sovellusalueita.
Päivittäisessä käytössä TPE:tä pidetään turvallisena. Käyttäjien tulee kuitenkin muistaa asianmukainen käyttö, jotta vältytään mahdollisilta terveysriskeiltä, jotka johtuvat virheellisestä käsittelystä.
