Nykyään monet tavalliset toimistotyöntekijät valmistavat itselleen "bento box" -lounaan työpäivien aikana Kiinassa. Sana "bento" sai alkunsa kiinalaisesta sanasta "便当(Biandang)", joka kierteli Eteläisen Song-dynastian (1127-1279) aikana ja tarkoitti mukavuutta, ja levisi myöhemmin Japaniin.
Itse asiassa muinaiset kiinalaiset alkoivat käyttää jonkinlaisia "bento-laatikoita" viimeistään sotivien valtioiden kaudella, yli 2,000 vuotta sitten.
Pronssinen kolmijalkainen ruokarasia, koristeltu hopeakoristeella ja lupaavalla petokuvolla, sotivien valtioiden aika
Muinaisille ruokalaatikoille annettiin historiassa erilaisia nimiä, mutta ne palvelivat samanlaisia tehtäviä.
Ennen vanhaan "bento-laatikot" olivat sisäpuolelta bambusta ja puusta valmistettuja ruokalaatikoita, joissa oli kansi ja pohja. Ne mainittiin useissa kiinalaisissa kirjallisissa teoksissa, kuten klassisessa kiinalaisessa romaanissa Jin Ping Mei (Luumu kultaisessa maljakossa) ja Rulin waishi (Oppineiden epävirallinen historia), jotka on kirjoitettu Ming- ja Qing-dynastioiden aikana.
Jo Han-dynastian aikana takeaway-palvelun buumi edisti laajasti ruoka-astioiden käyttöä tavernoissa ja ravintoloissa.
Muinaisten "bento-laatikoiden" koot vaihtelivat. Isommat saattoivat olla puolipitkät miehenä ja veivät kaksi henkilöä kantamaan, kun taas pienemmät pystyi helposti pitämään vain yksi henkilö.
Tang- ja Song-dynastioiden aikana nykyisten ruokalaatikoiden kaltaisia ruoka-astioita käytettiin laajalti, kuten yksi Etelä-Song-dynastian kuuluisista maalauksista on kuvattu alla.
Yleensä käsityöläiset tekivät hienoista materiaaleista herkän ruoan laatikoita, kuten puuta, bambua ja emalia, joista enimmäkseen käytettiin puuta, erityisesti punaista santelipuuta, kiinalaista ruusupuuta, wengeä ja santos-ruusupuuta. Ne olivat tiiviitä, kirkkaanvärisiä ja tarpeeksi valurautaisia tehdäkseen hyviä ruokalaatikoita, eivätkä ne painaneet liikaa olkapäälle tai kantamiseen ilman heilutusta.
Muinaiset "bento-laatikot" voitaisiin karkeasti jakaa kolmeen tyyppiin: kahvalliset ruokalaatikot, säilytyslaatikot ja moniritiläiset ruokalaatikot.
Aterialaatikoita valmistava Aohea saa inspiraationsa muinaisista laatikoista, jotka ilmentävät viisautta, käsityötaitoa ja yhteiskunnallisia tapoja ja inspiroivat modernia designia.
